每当谈及自己的专业，清华大学美术学院教授鲁晓波总是会不经意地提及一个词——“解决问题”。他说：“清华大学美术学院与其他艺术院校的一个主要区别就在于关注解决问题。原中央工艺美术学院自成立至今，一直秉持‘为生活而艺术，为民生而设计’的理念，服务民生和国家发展。”
从1977年考入中央工艺美术学院，至不久前卸任清华大学美术学院院长，鲁晓波人生，与中国设计学科的发展一同向前，镌刻上了时代的烙印。
从小，鲁晓波的父母教导他要习得一技之长谋生。年幼时，他跟随工厂里的美工画画，读了许多与绘画相关的书籍，逐渐发觉了自己对绘画艺术、造型艺术的兴趣和热情。
对艺术的喜爱和对“科技救国”号召的响应，使他在高考后，选择了能将艺术与科学融合的道路——设计专业。鲁晓波称自己是幸运的：“个人的兴趣和国家发展对人才的需要，使我朦朦胧胧地走向了这条道路。但后来，越走越觉得这是一条有前途的路。”
四年大学生活中，最让鲁晓波印象深刻的，莫过于老师们精深的专业知识和无私的育人精神。时任工业美术系主任的奚小彭上课时会把学生带到人民大会堂里现场教学。在讲授知识、解读经典的同时，也传递着职业理想。鲁晓波说：“现在我们常讲‘实践教学、项目驱动式教学’，其实这种方法学院早就在践行。”
1982年，鲁晓波毕业留校任教，为国家、为社会、为培养人贡献自己的思想和技能。上世纪八十年代末，鲁晓波前往德国的艺术院校担任客座研究员，将德国成熟的教学方法、专业知识带回中国，满腔热血地投入到教学工作中。
在鲁晓波个人学习与最初工作的那段经历里，清华大学美术学院师生完成的首都机场壁画在中国美术界产生重要影响，此后又陆续完成了《永远盛开的紫荆花》等重要国家设计项目。这些都促使鲁晓波深刻意识到，学术志趣的养成与学术视野的开阔尤为重要。
“志趣基于兴趣而高于兴趣，需认识到学科专业领域与社会需求发展的大势，继而上升为服务国家和人类发展的崇高志向；视野不是一项实用技能，却是一种影响价值观的重要判断能力，在关键时刻决定人生道路的选择。”鲁晓波解释说。
2022年初，鲁晓波入选清华大学文科资深教授。在他所提到的“设计”这条“有前途的路”上，他已经取得了不菲的成就，为中国设计学科的发展和国家的美育事业作出了卓越的贡献。
自大学时代受师长的影响，鲁晓波便深知“将论文写在祖国的大地上”，并以“真刀真枪”的科研带动教学的重要性，他也一直在这样做着。
2008年，将研究方向转至信息设计的鲁晓波，受当时铁道部委托，参与主持了“中国高速铁路信息导示系统设计”，这是他第一次基于信息设计的理论与方法，实施国家重大项目。
交通系统的信息更新速度很快，一旦有新的车次进站离站，信息内容就需要及时更新。乘客多远能看得见标识、标识的识别性如何、不同的交通路线怎么引导……要考虑的因素很复杂。鲁晓波召集了信息艺术设计、视觉传达设计、工业设计专业的很多师生，做了大量的实地研究，通过调研和分析最终确定了信息标识的形式、尺寸、位置等，完成了一套动态标识识别的系统设计规范，成为当时铁道部的一个标准规范，之后各个高铁站的实施建设都可以参照这个系统标准进行设计。
2010 年，鲁晓波担任上海世博会湖南馆的设计总监。他颠覆了以实物、展板配合长方形屏幕的传统展览形式，创造出一个雕塑式展示空间，运用莫比乌斯环形态，在高2.4米、总长240米的环带上滚动播放所有影像内容。观众可以通过电子彩笔在电子壁画上涂鸦，描绘自己心中的家园。同时，鲁晓波决定全部采用竹子和纸张作为场馆设计的原材料，既有人文意蕴，又低碳环保。鲁晓波始终秉持“隐藏技术，为情境服务”的理念，让参观者切实感到“身临其境，难辨虚实与震撼体验”，最终收到了令人满意的设计效果。
鲁晓波还主持和参与了包括国家社科基金重点项目《虚拟现实文化创意产品设计理论与应用研究》、国家重点项目《艺术学项目新媒体艺术形态研究》、国家“973”计划《文化遗产保护的方法验证与典型示范》、科技部国家重点研发计划项目“中国风格文化创意及智能产品设计技术集成与应用示范”等众多文化、艺术与科技交叉融合的国家级项目，这些项目让他深刻体会到“科学与艺术的融合为创新带来的无限可能”。
“通过科研项目能够加深我们对学科领域前沿问题的了解和应用，在这个过程中，学生可以亲身发现问题、分析问题、提出解决问题的各种方案，逐渐真正理解设计的本质。”鲁晓波说：“设计是具有引导性的，越是科技发展，越是需要传统的文化和自然的智慧。设计引导的不是对物质消耗的欲望，而是转向精神富有的生活方式和生活品味。这些都将为学生将来在这些领域施展个人才能打下基础，同时非常重要的是，可以强化学生的家国情怀。”
2021年4月19日，在清华大学110周年校庆前夕，习到清华大学考察，首站就来到美术学院。鲁晓波陪同参观了“实种实褎 实颖实栗——清华大学美术学院校庆特别展”，并就学院工作做了汇报。“在交流中，我深深感受到对艺术设计工作的高度重视，对培养德艺双馨的青年人才的殷切希望，由此更加感到自己责任重大。”鲁晓波表示，“坚持以人民为中心，服务国家形象，增进民生福祉。以传统文脉、学院智识、视觉表达、多样设计助力国家形象塑造，是清华大学美术学院的光荣使命。”
近年来，清华大学美术学院承担了越来越多的国家重大项目。2015年，美术学院主持设计的米兰世博会“麦浪”造型的中国馆荣获了国内外众多奖项。2018年开始，美术学院的众多师生都参与到中国历史展览馆的设计工作中，前后历时近三年。2019年，美术学院设计的“红飘带”和11辆彩车在国庆庆典中亮相广场，同时还作为牵头单位完成了“共和国勋章”、“友谊勋章”、国家荣誉称号奖章的设计。2021年，美术学院牵头设计了“七一勋章”、“光荣在党50年”纪念章。2022年，在曾承担2008北京奥运会形象设计工作的基础上，美术学院再次投入北京冬奥会和冬残奥会，参与和主导完成了10余项重要设计工作，荣获“突出贡献集体”称号。
在人才培养方面，鲁晓波特别强调清华大学“价值塑造、能力培养、知识传授”三位一体的教育理念。他说：“作为设计师，价值判断是第一位的。当下科技发展、知识更新的速度非常快，设计师不可能什么都掌握，但对知识的发现和运用能力很重要。”
从教四十载，鲁晓波开设的课程逐渐由偏技术讲授到信息艺术设计概论，再到如今的设计的价值。但不变的是，他始终会在课程中强调，设计要服务于社会、服务于时代、服务于国家的需求。
“艺术和设计的本体价值是什么？”在研究生新生导引课上，鲁晓波对于这个问题的回答是：“艺术的终极目标是解决现实的问题。”他引导学生站在更高的格局审视自己的工作、职业以及学科的价值和意义。
江宁是鲁晓波指导的一位研究生，他关注到视力障碍的学生也希望体验信息化成果的需求，想要设计一个能让视障人士学习、交流的信息化工具。鲁晓波支持鼓励江宁尝试，并让他与工科的研究生一同合作，探索热感等不同技术在盲文数字显示屏上应用的可能性。江宁的成果在清华大学-联合国儿童发展基金会青年创新论坛上受到了认可，后来经过不断迭代完善，自主研发出“大幅面触觉图形显示终端”产品。在鲁晓波看来，江宁的例子只是众多学生的一个缩影。
2009年，清华大学信息艺术设计交叉学科研究生培养项目启动，这是令鲁晓波为之自豪的一件事。这个项目由清华大学美术学院、计算机系、新闻与传播学院共同建设，研究生参与到国家社科基金课题、国家“973”“863”计划项目、国家自然科学基金项目、国家文化创意产业科技支撑项目中。“新技术将重新塑造我们的生活方式、产业模式以及人与人、国家与国家之间的关系，面向这些世界性的问题，中国应该有自己的解决方案。”鲁晓波说，“在技术创新的赋能之下，提供科学的、有人文温度的解决方案，这是设计人应当承担的历史使命，也是清华人应该做的事情。”
主动创新、积极求变、主动树立经验示范……作为院长的鲁晓波在推动学院的高质量发展上殚精竭虑。他说：“我们需要应变，更需要引领，不忘使命和担当，努力成为国家形象的塑造者、美好生活的创造者、优秀文化的传承者、艺科融合的引领者、创新人才的培养者。”
